Beynin yaşlanmasını geciktirmek için üç eğlenceli yol
Kolay veya zor bir görevle karşı karşıya kalsanız hangisini seçerdiniz?
Muhtemelen hepimiz kolay olanı seçerdik, bunun da geçerli bir sebebi var. Zihinsel kısa yollar kullanmak, enerjimizi korumak için biyolojimize yerleşmiş bir özellik.
Teknoloji, bunu yapabilme yeteneğimizi daha da geliştirdi.
Fakat bu durum zihinsel çabamızı azaltırsa, yaşam süremize ve genel olarak sağlığımıza zarar verebilir.
Sağlıklı geçirdiğimiz yıl sayısı olan “sağlıklı yaşam süresi” dünyanın birçok yerinde azalıyor. Araştırmacılar, insanların daha uzun yaşadıkça, sağlıksız geçirdikleri yıl sayısının da artma eğiliminde olduğunu söylüyor.
Beyin söz konusu olduğunda, daha uzun ve sağlıklı bir yaşam süresini desteklemek için yapabileceğimiz şeyler var. Aslında, zorlu aktivitelere katılarak beyin üzerinde koruyucu etkiye sahip “bilişsel bir rezerv” oluşturabiliriz.
Bunu günlük yaşamın bir parçası olarak gerçekleştirmenin birçok yolu var.
İskoçya’nın Edinburgh kentindeki Heriot-Watt Üniversitesi’nden psikolog Alan Gow, “Yaşımız ne olursa olsun, düşünme becerilerimizi biraz daha geliştirebilecek şeyler var” diyor.
Ve iyi haber şu ki günlük hayatımızı kökten değiştirmemize gerek yok. Beynimizi korumak için fiziksel, sosyal ve zihinsel alanlarda küçük, kademeli değişiklikler yapmak yeterli olabilir.
İşte başlamak için en keyifli üç yöntem.
1. Yön bulma
Yaşlanmayla gelen bilişsel gerilemeye karşı korunmanın bir yolu, beynin belirli bir bölümünü hedeflemek. Yön bulmakta rol oynayan beyin bölgesi hipokampüsün, Alzheimer hastalığında belirtiler ortaya çıkmadan birkaç yıl önce etkilenen ilk yer olduğuna inanılıyor.
İngiltere’deki University College London’dan erken Alzheimer teşhisi konusunda uzman nörolog Dennis Chan “Yıllardır Alzheimer hastalarının ilk belirti olarak sıklıkla kaybolduğunu biliyoruz” diyor ve erken teşhisin çok önemli olduğunu söylüyor.
“Ne kadar erken tespit edersek o kadar hızlı bir şekilde bir şeyler yapabiliriz.”
Bu nedenle, beynin bu bölgesini korumak, belirtileri önlemeye veya geciktirmeye yardımcı olabilir.
Örneğin araştırmalar, ambulans ve taksi şoförlerinin diğer meslek gruplarına kıyasla Alzheimer’a bağlı ölüm oranlarının en düşük olduğu meslekler arasında gösteriyor.
Araştırmacılar, bunun nedeninin şoförlerin beyinlerini daha çok “mekansal işlemlerde” kullanmaları olduğunu belirtiyor. Ayrıca, yıllarca harita kullanmadan şehrin sokaklarını öğrenen taksi şoförlerinin hipokampüslerinin daha büyük olduğu da uzun zamandır biliniyor.
Benzer şekilde, dört ay boyunca mekansal yön bulma görevi verilen sağlıklı erkekler üzerinde yapılan bir çalışmada, navigasyon becerilerinde iyileşme ve hipokampus hacminde kayıp olmaması gözlemlendi.
Kontrol grubundaki katılımcılar yani bu görevi yapmayanlar ise yaşa bağlı beklenen düzeydeki küçülmeyi yaşadılar.
Beynin bu bölümünü güçlendirmenin bunamayı önleyip önleyemeyeceği belirsiz ama ek bilişsel rezerv oluşturmak ek koruma sağlayabilir.
Chan, bunun ölüm sonrası beyin analizlerinde bazı yaşlı bireylerin beyin dokularında kapsamlı Alzheimer değişiklikleri görülürken, hayattayken hiçbir belirti göstermemelerini açıklayabileceğini söylüyor.
Chan bunun nedeninin muhtemelen yaşam tarzı sayesinde beyin yapısının sağlam kalması olabileceğini belirtiyor ama genetik faktörlerin de rol oynadığına inanılıyor.
Yaşlandıkça bunama riskinin artmasına rağmen, Chan’ın dediği gibi, belirti göstermeyenler hepimiz için cesaret verici olmalı.
“Bunlar genellikle fiziksel, entelektüel ve sosyal olarak daha aktif olanlar” diye de ekliyor.
Orienteering (yön bulma) gibi sporlarla veya çocuklarda yapı bloklarıyla mekansal becerilerimizi geliştirmek için çalışabiliriz.
Telefonunuzdaki haritayı kullanmadan yön bulmak da yardımcı olabilir çünkü GPS kullanımının mekansal hafızayı zayıflattığı biliniyor.
Dikkatli tasarlanmış bilgisayar oyunları da yardımcı olabilir. Örneğin, yaşlı yetişkinler üzerinde yapılan küçük bir denemede, sanal gerçeklik mekansal navigasyon oyunu oynayanların hafızalarının geliştiği bulundu.
Ancak bu, araştırmacılar tarafından tasarlanmış bir oyun olduğundan, en sevdiğiniz bilgisayar oyununun hafızanızı geliştireceği anlamına gelmiyor.
2. Sosyal anlamda aktif kalın
Buna paralel olarak, çok sayıda araştırma, sosyal olarak aktif kalmanın bizi bilişsel gerilemeden koruduğunu gösteriyor.
Örneğin, daha yüksek sosyal etkileşime sahip 100 yaşını aşan kişilerin beyin sağlığı daha iyi. Orta yaşta sosyal aktivitelere katılmanın ise yaşlılıkta genel bilişsel yeteneği artırdığı tespit edildi.
Bu durum, orta ve ileri yaşlarda sosyal anlamda daha aktif olanların bilişsel rezervlerini artırdığı için demans riskinin yüzde 30-50 daha düşük olduğunu bulan büyük bir gözlemsel çalışma ile de kanıtlandı.
Sosyal anlamda aktif kalmak semptomları da geciktirebilir. 1923 yaşlı katılımcıyla yapılan bir çalışmada, demans geliştirenler arasındaki sosyal anlamda en az aktif olanların, en aktiflere kıyasla beş yıl daha erken demans geliştirdiği görüldü.
Bunun nedeni, sosyal kalmanın stresi azaltmaya yardımcı olması ve bizi yaşamın zorluklarına karşı daha dirençli hale getirmesi
Öte yandan, kronik stresin hipokampustaki nöron kaybıyla bağlantılı olduğu da tespit edildi.
King’s College London’da epidemiyolog Pamela Almeida-Meza “Koruyucu faktör, tartışma, fikir alışverişi yapabilme yeteneği. Bu konuşmalar beyin için de koruyucu olabilir” diyor.
Başkalarıyla etkileşim kurduğumuzda, dilden hafızaya ve ileriye dönük planlamaya kadar beynin birçok bölümünü kullanıyoruz.
Gow, “Bilişsel ve zihinsel olarak uyarıcı bir yönü var. Bu da beyin sağlığını destekleyebilir. İyi sosyal bağlantılara sahip olmanın bir dizi fizyolojik stres faktörünü azalttığını da biliyoruz” diyor.
3. Yaşam boyu öğrenme
Sağlıklı yaşlanmanın en önemli göstergelerinden biri, bireyin eğitimde geçirdiği yıl sayısı. Eğitimde daha fazla zaman geçirenlerin demans riski daha düşük.
Beynimiz, zorluklar ve yeniliklerle gelişiyor çünkü bu, yaşlanmaya karşı en savunmasız beyin bölgelerini güçlendiriyor. Beynimizi aktif tuttuğumuzda, bilişsel gerilemenin yavaşladığı kanıtlandı.
Bunun temel nedenlerinden biri, öğrenmenin yeni nöronlar oluşturmasının yanı sıra mevcut nöronları da güçlendirmesi. Bu da yaşlanmaya ve hücre ölümüne karşı koruma sağlayabilir. Beynin yaşam boyu uyum sağlama ve değişme yeteneği, yani nöroplastisite böyle işliyor.
Chan, “Alzheimer’a karşı direnç kazandıran şey tam olarak bu esneklik ve yeni sinir hücreleri ve sinapslar oluşturma yeteneği” diyor.
Yaşlandıkça bilişsel rezervimizi de artırabiliriz.
Almeida-Meza ve meslektaşları, katılımcıları çocukluktan 60’lı yaşlarının sonlarına kadar takip eden bir çalışmada, bilişsel rezervin eğitim ve boş zaman aktiviteleri gibi zenginleştirici faaliyetler yoluyla arttığını buldular.
Bilişsel rezervini artıranların hafızalarında daha az gerileme görüldü, hatta çocukken düşük bilişsel test puanlarına sahip olanlarda bile.
Almeida-Meza, her yaşta fayda görebileceğimizi ancak bunun özellikle yaşamın ilerleyen dönemlerinde önemli olduğunu söylüyor. Çünkü yaşlandıkça günlük hayatımız daha rutin hale geliyor ve öğrenme fırsatlarımız azalıyor.
Bunu yapmanın birkaç yolu var. Bilişsel işlevi koruduğu gösterilen bahçıvanlıkla uğraşabilir, bir kitap kulübüne katılabilir veya sadece bir arkadaşınızla okuduklarınız hakkında konuşabilirsiniz.
Sonuç olarak, beyni uyaran her türlü aktivitenin genel sağlık için faydalı olduğu açık. Yeni bir yürüyüş güzergahı, ister Proust okumak veya sosyal ilişkileri önceliklendirmek. Bütün bunlar, beynin dayanıklılığını artırmaya ve yaşa bağlı gerilemeyi yavaşlatmaya yardımcı olurken, aynı zamanda hayatı daha keyifli hale getiriyor.
Bu haber, BBC gazetecileri tarafından hazırlandı ve kontrol edildi. Bir pilot proje kapsamında çevirisinde yapay zekadan da faydalanıldı.
KAYNAK: Melissa Hogenboom/ BBC Future
